La evolución de la electricidad: De fuentes primarias a sectores empresariales

Actualmente, la electricidad se ha convertido en un recurso indispensable para el funcionamiento de prácticamente todos los sectores empresariales. Desde la manufactura y la tecnología hasta el comercio y los servicios, la electricidad impulsa la maquinaria, alimenta los sistemas de comunicación y asegura el confort y la eficiencia en los espacios de trabajo. Sin embargo, para comprender plenamente su importancia y cómo se obtiene, en esta última entrada de blog del mes de diciembre exploraremos el origen de la electricidad y los procesos que permiten su generación a partir de diversas fuentes de energía primaria.

El origen de la electricidad: Una energía secundaria

La electricidad no se encuentra de forma directa en la naturaleza como otros recursos energéticos primarios, tales como el petróleo o el gas natural. En lugar de ello, es una energía secundaria, lo que significa que debe ser generada a partir de otras fuentes de energía primaria. Este proceso de conversión es fundamental para la disponibilidad de electricidad en nuestras empresas y hogares.

Fuentes Primarias de Energía

Las principales fuentes de energía primaria utilizadas para generar electricidad incluyen combustibles fósiles (petróleo, gas natural, y carbón), así como fuentes renovables como la radiación solar, la energía eólica, la energía hidráulica y la mareomotriz. Cada una de estas fuentes tiene características distintas y requiere métodos específicos de conversión para producir electricidad.

1. Combustibles fósiles: El petróleo, el gas natural y el carbón han sido las fuentes predominantes de generación eléctrica durante décadas. Estas fuentes son abundantes y han sostenido el desarrollo industrial a lo largo del siglo XX. Sin embargo, su uso está asociado con la emisión de gases de efecto invernadero y otros contaminantes ambientales.

2. Energías renovables: En contraste, las fuentes de energía renovable como el sol, el viento y el agua representan alternativas más limpias y sostenibles. Estas fuentes no solo ayudan a reducir la huella de carbono, sino que también ofrecen una solución a largo plazo para la creciente demanda energética global.

Proceso de generación de electricidad

La generación de electricidad varía según la fuente primaria utilizada. A continuación, os detallamos cómo se produce la electricidad a partir de diferentes tipos de energías primarias:

Centrales Termoeléctricas

Las centrales termoeléctricas utilizan combustibles fósiles como el petróleo, el gas natural y el carbón para generar electricidad. En estas plantas, el combustible se quema para calentar agua en una serie de calderas, produciendo vapor. Este vapor, a alta presión, se utiliza para mover las turbinas conectadas a generadores eléctricos. A pesar de su eficiencia en la producción de energía, este método tiene un alto impacto ambiental debido a la emisión de dióxido de carbono y otros contaminantes.

Centrales Nucleares

Las centrales nucleares generan electricidad a través del proceso de fisión nuclear. En estas plantas, los átomos de uranio o plutonio se dividen para liberar una gran cantidad de calor. Este calor se utiliza para producir vapor, que a su vez mueve las turbinas generadoras de electricidad. Las centrales nucleares son capaces de producir grandes cantidades de electricidad sin emitir dióxido de carbono durante su operación, aunque presentan desafíos significativos en términos de gestión de residuos radiactivos y riesgos de seguridad.

Energía Eólica

La energía eólica es una de las formas más limpias de generación eléctrica. Los aerogeneradores, instalados en parques eólicos, utilizan la fuerza del viento para mover las palas de las turbinas. Estas turbinas están conectadas a generadores que producen electricidad directamente. La energía eólica no emite contaminantes y tiene un impacto mínimo en el entorno natural, convirtiéndose en una opción cada vez más popular a nivel mundial. En 2024, la capacidad instalada de energía eólica ha crecido considerablemente, representando alrededor del 10% de la generación eléctrica global.

Centrales Hidroeléctricas

Las centrales hidroeléctricas aprovechan la energía del agua en movimiento. Las corrientes de ríos o los saltos de agua se utilizan para mover turbinas hidráulicas que generan electricidad. Este método es altamente eficiente y no produce emisiones de gases de efecto invernadero. Las hidroeléctricas representan una fuente de energía estable y sostenible, aunque su instalación puede afectar los ecosistemas acuáticos y las comunidades locales.

Energía Solar

La energía solar se obtiene a través de paneles solares fotovoltaicos que convierten la luz del sol en electricidad. Las centrales termosolares, por otro lado, utilizan espejos para concentrar la luz solar y generar calor, que luego se convierte en electricidad mediante turbinas de vapor. La energía solar ha visto una notable expansión en la última década, con tecnologías avanzadas y precios en descenso aunque también debemos reconocer el oportunismo de ciertas empresas aprovechándose de ello y aplicando incrementos sustanciales, con esta salvedad, lo que ha permitido su implementación masiva tanto en instalaciones residenciales, comerciales como industriales.

La Importancia de la electricidad en los sectores empresariales

Para las empresas, la electricidad es más que una simple utilidad; es el motor que impulsa la productividad y la innovación. Los diferentes sectores industriales y comerciales dependen de un suministro eléctrico fiable para mantener sus operaciones diarias.

Industria Manufacturera

En la manufactura, la electricidad es imprescindible para operar maquinaria pesada, sistemas de automatización y equipos de producción. La eficiencia energética y la estabilidad del suministro eléctrico son necesarios para minimizar los tiempos de inactividad y maximizar la producción. La implementación de tecnologías energéticamente eficientes y la integración de fuentes renovables pueden ayudar a reducir costes operativos y mejorar la sostenibilidad ambiental.

Sector Tecnológico

Las empresas del sector tecnológico requieren una gran cantidad de electricidad para alimentar servidores, centros de datos y equipos de comunicación. La energía ininterrumpida es vital para garantizar la disponibilidad de servicios en línea, la gestión de datos y el desarrollo de software. La transición hacia fuentes de energía limpia y la implementación de sistemas de respaldo energético son estrategias clave para mantener la resiliencia y sostenibilidad en este sector, en aquellas zonas donde sea propensa la instalación de sistemas de generación energética de fuentes renovables serán más propensas para la ubicación de estas industrias tecnológicas.

Comercio y Servicios

El sector comercial y de servicios utiliza la electricidad para la iluminación, la climatización y el funcionamiento de sistemas de punto de venta. La eficiencia energética en edificios comerciales puede lograrse mediante la implementación de tecnologías de iluminación LED, sistemas HVAC eficientes y la integración de energías renovables. La reducción del consumo eléctrico no solo disminuye los costes operativos, sino que también mejora la imagen corporativa al alinearse con prácticas sostenibles.

Logística y Transporte

Aunque tradicionalmente dependiente de combustibles fósiles, el sector logístico y de transporte está experimentando una transformación hacia la electrificación. Los vehículos eléctricos (EVs) están ganando terreno como una alternativa más limpia y eficiente para el transporte de mercancías y pasajeros. La infraestructura de carga y la disponibilidad de electricidad de fuentes renovables son factores cruciales para la adopción masiva de EVs.

Futuro de la generación eléctrica: Tendencias y desafíos

De cara al futuro, la generación eléctrica continuará evolucionando con un enfoque creciente en la sostenibilidad y la innovación tecnológica. Algunas de las tendencias clave incluyen:

Integración de Energías Renovables

La proporción de energías renovables en la mezcla energética global está en constante aumento. En 2024, se espera que las energías renovables representen más del 30% de la generación eléctrica mundial (este dato se sabrá con certeza el primer trimestre del año 2025), impulsadas por políticas gubernamentales favorables, avances tecnológicos y la disminución de costes. La integración eficiente de estas fuentes en la red eléctrica es un desafío que requiere mejoras en el almacenamiento de energía y la gestión de la demanda.

Almacenamiento de Energía

El desarrollo de tecnologías avanzadas de almacenamiento de energía, como las baterías de iones de litio y las soluciones de almacenamiento en red, es necesario para gestionar la intermitencia de las fuentes renovables. El almacenamiento de energía permite equilibrar la oferta y la demanda, asegurando un suministro eléctrico constante y fiable.

Redes Inteligentes

Las redes inteligentes (Smart Grids) utilizan tecnologías digitales para mejorar la eficiencia, la resiliencia y la flexibilidad de la red eléctrica. Estas redes permiten una gestión más precisa de la energía, facilitando la integración de fuentes renovables y el control en tiempo real del consumo eléctrico. Las inversiones en infraestructuras de redes inteligentes son necesarias para la modernización del sistema energético global.

Descarbonización y Economía Circular

La descarbonización del sector eléctrico es un objetivo primordial en la lucha contra el cambio climático. Las empresas están adoptando prácticas de economía circular para minimizar los residuos y reutilizar recursos. La generación eléctrica a partir de fuentes renovables y la implementación de soluciones energéticamente eficientes son componentes clave de estas estrategias.

Con todo lo anteriormente comentado, vemos que la electricidad, como energía secundaria, juega un papel fundamental en el funcionamiento de todos los sectores empresariales. Su generación a partir de diversas fuentes de energía primaria, tanto fósiles como renovables, ha evolucionado con tendencias claras a ir dejando en desuso las de procedencia de combustibles fósiles. A puertas de cerrar este año 2024, la transición hacia una matriz energética más sostenible y eficiente ha sido una prioridad para las empresas y la sociedad en general. La implementación de tecnologías innovadoras, la integración de energías limpias y la mejora en la gestión de la red eléctrica son pasos necesarios hacia un futuro energético más seguro y sostenible que seguro redundara en todas las empresas de cualquier sector.

Este artículo se ha realizado en el marco de la Resolución de IVACE de concesión de una subvención al Consejo de Cámaras de la Comunitat Valenciana, para el fomento de la Sostenibilidad y Desarrollo Sostenible en el año 2024

Financiado por: